La paura è generalmente vista come qualcosa di negativo, ma è un importante meccanismo di allarme e di protezione. Persino la paura dei nostri antenati nei confronti della tigre dai denti a sciabola ha garantito la loro sopravvivenza, poiché la paura di questo pericolo li ha indotti a fuggire. Il famoso studioso della paura Borwin Bandelow sostiene addirittura che tra i nostri antenati dobbiamo la nostra esistenza solo alle zampe di coniglio, perché mentre i temerari venivano mangiati dalla tigre dai denti a sciabola, quelli timorosi scappavano e sopravvivevano: “Quelli che non sopravvivevano non potevano avere discendenti. Questi amanti del rischio non erano i nostri antenati. Noi siamo i discendenti dei fifoni di allora […]. Hanno trasmesso geneticamente la loro paura ai figli sotto forma di meccanismo di sicurezza. [Le persone che non avevano paura di ragni pericolosi, serpenti, tigri dai denti a sciabola e altre creature pericolose in epoca preistorica si sono estinte nel corso dell’evoluzione perché erano semplicemente troppo imprudenti”[1] La paura è quindi antica quanto l’umanità stessa; è saldamente ancorata in tutti i nostri cervelli, nel cosiddetto sistema limbico.
Così, quando siamo esposti a una situazione di pericolo reale o percepito, il nostro corpo reagisce automaticamente secondo schemi familiari, senza che noi possiamo avere molta influenza su di esso: La respirazione e il battito cardiaco accelerano, le pupille si dilatano, i muscoli si riforniscono di sangue, la vigilanza e la concentrazione aumentano e il corpo rilascia gli ormoni dello stress. L’assunzione di cibo, la digestione o il sesso non hanno alcun ruolo in questo momento, tutto si concentra unicamente su una rapida reazione fisica. Dopo tutto, la decisione tra lotta o fuga deve essere presa in una frazione di secondo, altrimenti la tigre dai denti a sciabola scatta.
Ma se questi meccanismi automatici hanno sempre garantito la nostra sopravvivenza, perché si dice che la paura è una cattiva consigliera? Semplicemente, la paura può svolgere il suo ruolo di avvertimento e di protezione solo se né troppa paura blocca le nostre azioni né troppo poca paura blocca i pericoli e i rischi reali. Soprattutto, la maggior parte di noi si è trovata nella situazione in cui un’eccessiva paura ha praticamente paralizzato le nostre azioni in qualche momento della nostra vita: Non si può combattere, ma non si è nemmeno in grado di fuggire; invece, sia in senso figurato che a volte letterale, si rimane fermi e non si fa nulla.
Riconosciamo questo tipo di blocco nei nostri clienti, soprattutto nel contesto del processo decisionale. E poiché spesso lavoriamo con i manager, questi sono anche i cosiddetti decisori nelle loro aziende. Tuttavia, se a capo di un’azienda, di un reparto o di un team c’è un decisore che non merita questo nome, le conseguenze possono essere fatali. La cosiddetta tattica dello struzzo, ovvero nascondere la testa sotto la sabbia fino a quando il presunto pericolo non è passato, non ha mai aiutato nessuno e spesso peggiora la situazione. I problemi non possono essere messi a tacere, né scompaiono nel nulla se solo si rimanda una decisione abbastanza a lungo. Inoltre, molte persone non sembrano ancora rendersi conto che le decisioni vengono prese anche se non si fa nulla: In questo caso, volenti o nolenti, optano automaticamente per lo status quo.
Le statistiche dimostrano che dietro la debolezza decisionale dei manager si nasconde la paura di prendere una decisione che a posteriori si rivela sbagliata: Il 54% dei manager teme di commettere errori sostanziali e il 38% di fallire nella comunicazione di crisi.[2] Ciononostante, la paura è un argomento tabù, soprattutto nelle posizioni manageriali, di cui nessuno ama parlare per evitare di esporsi, cosa che potrebbe essere interpretata come debolezza e renderlo vulnerabile. Ma la paura non è una questione privata in un contesto professionale, è anche un fattore di costo. Nel loro libro “Paura – Potere – Successo”, gli autori Winfried Panse e Wolfgang Stegmann stimano il danno economico in ben oltre 100 miliardi di euro: “Si tratta di una perdita annuale dovuta ad assenze e riduzioni di lavoro legate all’ansia (9 miliardi), all’abuso di farmaci (10 miliardi) e all’abuso di alcol (24 miliardi) come conseguenza dell’ansia, al mobbing dovuto all’ansia (20 miliardi) e al licenziamento interno”[3] La cattiva notizia è che se non affrontate l’ansia, questa potrebbe prima o poi farvi crollare del tutto o almeno limitare fortemente la vostra vita.
Ma c’è anche una buona notizia: vale la pena di affrontare la lotta contro l’ansia, perché è possibile vincerla e cambiare la propria vita in meglio. Il primo passo è distinguere tra paura e ansia, che molte persone usano erroneamente come sinonimi. La paura, come la gioia, la rabbia o la tristezza, è un’emozione. Come descritto in precedenza, queste emozioni hanno luogo nel sistema limbico e difficilmente possono essere controllate da noi, in quanto funzionano automaticamente. Se un aracnofobo vede un innocuo ragno domestico, senza pensarci scappa via urlando. Naturalmente sa che questo ragno non è una minaccia seria, ma la ragione è semplicemente spenta di fronte a un ragno.
Estratto dal libro “La leadership è di più – 27 domande a cui possiamo rispondere anche noi” di Gianni, Jan e Marcello Liscia, 2022
[1] Bandelow, Borwin, La paura di volare. Da dove viene e come combatterla, Rowohlt E-Book 2015, p.33f.
[2] Vedi Statista.de/2020.
[3] handelsblatt.com, Wenn Manager Angst haben, pubblicato l’8 novembre 2006
